我今年閱讀的小說不算多，不過目前品質都非常好，之前讀木几《裏台北外送》跟瀟湘神《廢線彼端的人造神明》都相當滿足，而這次邱常婷《獸靈之詩》更讓我驚喜滿滿，展現出不同前兩位、甚至不同傳統奇幻的新風貌。
對我而言，《獸靈之詩》的特殊之處主要有三點：文字風格、人物互動與非線性敘事，接著也會順便探討一下世界觀，以下將一一說明。
一、文字風格：依照不同段落使用不同的書寫角度
《獸靈之詩》的文字風格會依照切入觀點不同而有所不同，作者邱常婷在這方面的執行力相當驚人。
在《獸靈之詩：保留地的祭歌》一開始的〈歷史〉一章中，他引用並改寫各種經典，以及在許多段落以「獸」的角度來描寫獸與人類的互動，給人一種人與獸之間的「約定」彷彿亙股存在的感覺。
而在接下來的段落中，由於每個角色能力不同，作者在描寫時會特別針對那些角色的能力來補充細節。
在撰寫主角泰邦的段落，由於泰邦天生具有在山林活動的強大感知能力，嗅覺與聽覺都很靈敏，因此在氣味與聽覺的描寫上使用許多意象做有次序的排列，讓人彷彿可以進入那種感官世界
另一要角烏托克的能力與鳥有關，所以描寫時很常寫高空或不同角度的視覺描寫等。
而其中一名重要角色王璟的能力與機械有關，所以描寫感知時會有探測器接收各種訊號的描寫。
又比如另一要角劉阿哞是天生的聾啞人士，所以在描寫時會缺漏聲音，更重視視覺上的描寫。
透過切換不同角色的視角，更得以進入這些角色的內心，這是《獸靈之詩》做得好的第一個部分與特色。
二、人物互動：資源有限者的互相踐踏與復仇
再來我覺得《獸靈之詩》的另一特色是人物互動相當不同於一般小說，雖然復仇是許多作品中常見的主題，但「踐踏尊嚴」則比較少見。
這本小說的主要場景是資源較為貧乏的「灣島」。保留地中的部落人以採集自然資源為生，生活不穩定，因此對弱勢者及無法為他們爭取權利的人相當殘忍。作者相當會描寫同胞踐踏彼此尊嚴的片段，看得我心痛。
這樣的踐踏我覺得在下冊《獸靈之詩：模仿師的遊戲》中更加明顯，五大家族不僅踐踏他們統治的部落人與遺跡人，彼此之間也在互相踐踏，甚至是家族內鬥。有時，明明角色的目標是當好人，解決一切仇恨，卻反倒比他人更加殘忍，踐踏他人尊嚴，只因上面還有一個更巨大的邪惡權力來源——密冬。
而更殘忍的是，邱常婷有時也會描寫踐踏他人的上位者如何思考，如烏托克在同胞身上施咒，讓他們要聽從自己的話反抗五大家族的心路歷程，或者金雪在五大家族內鬥中做出各種行動時背後的想法。他們懷疑自己、覺得迷茫的片段都讓人身有同感，卻沒人能分擔疑惑。
而書中還有另一種踐踏，也就是性別的踐踏，男性踐踏女性，以及性別氣質不像男性的生理男性；當然，也有如五大家族中古家的相反例子，因家族獸靈只與女性結合而不讓男性當家。
這些被踐踏的下位者中，有一些後來取得了力量，達到權力的上位，對原本踐踏自己的人展開了復仇。只是悲慘的是，這些復仇者大多沒有好結果，就算成功復仇，也失去了重要的東西，導致失去了活下去的意義。反而是放下仇恨者，才開始有朝向未來活下去的可能，或者能坦然接受自己的死亡。看到角色到達命運的結束之時，也讓我感慨至深。
三、非線性敘事：他還活著
接著想談的另一點是《獸靈之詩》使用的非線性敘事。在上冊《獸靈之詩：保留地的祭歌》中，第二部有許多地方是描寫十年後的未來，再轉回當下。而第三部則是在未來莉莉/璐安的復仇與五大家族在十年間的內鬥衰敗之間徘徊，這代表作者應該很早就想完故事的結構，並以艱苦的自律進行整個故事。
先說一下，奇幻小說、乃至一般長篇小說，使用多線敘事是相當常見的策略，因為這可以交代各陣營的基本資訊。然而，非線性敘事大多僅有角色在說明回憶或過去歷史時比較常見，但拉到未來則是非常少見的做法，因為這做法必須要考量到通盤結構，這對寫長篇小說來說非常困難……
我不大確定作者為什麼要用這方式來寫（不過之後應該會有機會可以請教作者），不過對我來說，上冊書寫未來的原因，有點像是為了讓我們知道，「璐安未來還會活下來」，而我們便能預期他會在下冊中成為主角，也代表新的篇章的啟動。
而下冊時，我們也能看到，當五大家族過去發生這麼慘烈的內鬥後，角色們對待原本壓迫自己的對象有什麼想法上的改變，呈現出角色的成長。至少我在閱讀上感受到這樣的效果。
四、世界觀：我愛故我在
最後來聊聊世界觀的部分。在獸靈之詩的世界觀中有兩種奇幻能力：「與獸靈結合」和「模仿術」。某方面而言，這兩種能力系出同源，都是因為「這個影世界是真實世界的影子」。
就我的理解而言，獸靈是真實世界凋亡的生物，雖然已經凋亡，卻還能在這個影世界中活下來；而模仿術則是看透這個世界的虛構本質，讓世界以自己的理解方式重新塑造。為此，密冬將模仿術分成五種：幻象、移狀、創煉、拆解、復生，並且探討第六種模仿術：對真實世界的模仿。
書中常描寫，模仿師對這世界感到無聊，因為他們覺得這世界都是假的，所以才想探討什麼是真，甚至想去到真實世界。不過，看到結局，我想對真實的模仿終究是不存在的，此外我認為，書中也隱隱揭露有另一東西也無法模仿——情感。
就像璐安愛著他的哥哥泰邦，泰邦愛著弟弟，阿蘭與鶺鴒的情感……能夠驅動人物的最強烈情感，是因為愛，而愛是模仿術無法處理的終極事物。就算影世界的一切都是假的，但情感是真的，無法仿造，而使每個人成為獨一無二的他。
另外，在下冊最後有提到，真實世界中有著不只一人察覺到影世界的存在，而影世界自我修正的能力對我而言很像人類記憶的機制。人類在記憶時，往往無法精確記得精確事件，而是記得片段與其中情感。當我們一次次提取記憶時，其實是將那些片段以自己能理解的敘事重新排列、加強，最後成為自己版本的記憶。
雖然作者不一定有這意思，但我覺得或許影世界很像人類的集體潛意識般的存在，每一名個人的遺憾、對滅絕動物的悼念，集合之下，創造出另外一個世界的投影。所以物理定律能被修改，時間能倒轉，但唯有情感無法消滅——因為情感正是記憶中最無法忘懷的事物。
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